Далеко не каждому покажется заманчивой идея заночевать в лесу. При свете луны любой неизвестный шорох заставляет вздрагивать, а каждая тень - отражение кривых ветвей, подрагивающих на ветру - внушает страх. Летиция не боялась леса, не боялась заблудиться и точно знала, куда идет и где находится. И даже знала, почему она здесь оказалась.
После того, как девушка окончательно перебралась в лагерь, Летти крайне редко покидала его территорию и отправлялась в город. С тем местом ее уже давно ничего не связывало, и лишь весомый повод мог заставить Голденблат вернуться на знакомые улочки и вновь окунуться в жизнь мегаполиса. Вчера была очередная годовщина смерти Марии. Эта дата была для нее священна и раз в год, подавив всю свою тоску и переступив через все свои принципы, Летиция отправлялась на родину. Долго, правда, она там не задерживалась и обычно в тот же день на последнем вечернем автобусе уже направлялась в лагерь полукровок. В этот раз она опоздала.
Теплая ночь, небо цвета индиго, усеянное звёздами и с полной серебристой луной. В такие момента на Летти нападала апатия и безмерная лень. Ей не хотелось ни говорить, ни ссориться, ни, тем более, кого-то запугивать. А вот таксист был на редкость вреден и упрям. Еще раз проверив карманы и не обнаружив там ничего, помимо выуженной ранее суммы и пары драхм, девушка смерила худощавого мужика укоризненным взглядом и покинула теплый салон автомобиля. Особо сильно расстраиваться по этому поводу девица не собиралась, тем более, что и сама подумывала выйти пораньше и прогуляться. Решив, что это судьба, Летти довольно бодро и весело зашагала по ночному лесу прямиком в сторону лагеря. Остановилась она лишь однажды.
Летиция сонно потянулась, зевнула и вновь устремила взгляд наверх. Переплетенные ветви старого дуба загораживали ночное небо, тихо шелестя листьями от легких порывов летнего ветра. Девушка спрыгнула с корня, подобрала сумку и продолжила свой путь. На краю поляны девица оглянулась и еще раз взглянула на дуб…
Сказать, что он был большой – значит не сказать ничего. Он был огромен. Он выделялся на фоне других и, определенно, был намного выше и старше любого другого дерева в этом лесу. Казалось, что если забраться на самый верх, то непременно достанешь до неба и коснешься звезд. Летти фыркнула и усмехнулась, пообещав себе непременно вновь сюда вернуться в ближайшее время.
Чем больше девушка удалялась от поляны, на которой устроила незапланированный привал, тем сильнее ее одолевало непонятное беспокойство. Пока не появилось ощущение того, что за ней следят. Единственным человеком, кому Летти безоговорочно верила, была она сама. Собственные чувства и ощущения никогда ее не подводили и уже не раз выручали. Девушка недовольно повела плечами и невольно ускорила шаг, вцепившись в ручку спортивной сумки. Казалось, что чужой взгляд вскоре прожжет в ее спине большую дыру. Не выдержав, Голденблат остановилась и резко развернулась, собираясь встретиться со своим страхом лицом к лицу. И впервые за весь день девушка пожалела, что оставила свой меч в домике.
В этот миг луна скрылась за облаком и темный, почти черный, силуэт почти сливался с окружающей средой. Если бы не глаза цвета крови, девушка заметила бы его далеко не сразу. Летти замерла, боясь пошевелиться, лишний раз вдохнуть и судорожно соображая, что делать дальше. А в следующее мгновение он глухо зарычал и бросился в тот миг, как лунный свет вновь озарил ночной лес.
Летиция чудом успела увернуться и сразу же рванула вперед. Он был похож на большую собаку. На очень, очень большую собаку. Вот только эту собаку нельзя подкупить ни ласковым словом, ни отвлечь брошенной палочкой.  Если бы у нее было при себе оружие, тогда, возможно, она попробовала бы дать отпор. Но при ней была лишь спортивная сумка, набитая столь нужной и бесполезной ерундой. Резко подавшись вправо, девушка замахнулась и со всей силы ударила зверюгу сумкой по морде. Навредить она ей не навредила, но опешившая от такой наглости псина пару секунд приходила в себя, тряхнув головой и вновь выискивая взглядом девушку. А Летти тем временем бежала назад, под спасительную тень дуба. Еще тогда, сидя рядом с деревом, девушка заметила, что внизу, под корнями, находился темный провал, больше похожий на нору крупного зверя. Ей повезло, что она не убежала далеко и уже через пару минут показалась поляна со старым дубом. Чужие шаги с каждой минутой становились все ближе, все лучше было слышно хриплое дыхание. Увернувшись от очередного прыжка, Летти пересекла последние пару метров и нырнула в черный провал, искренне надеясь, что она там не застрянет. А еще, что хозяина нет дома.
Не застряла. Летти подтянула ноги и отодвинулась подальше от входа, где бесновалась псина, безуспешно стараясь лапой вытащить девушку из ее норы. Летиция вдохнула влажный воздух, пропахший землей, и попыталась выровнять дыхание. Макушкой девушка почти упиралась в земляной потолок, с которого свисали тонкие корешки, но, в общем и целом, в проходе могла передвигаться на четвереньках вполне свободно. Поддавшись тайной надежде на то, что у этой норы есть запасной выход, девушка двинулась вперед. Иначе, рано или поздно, песик добьется своего и добудет себе завтрак. Надежды Летти оправдались и через несколько минут, девушка уже протискивалась в более узкий проход по другую сторону дуба. Помня, что резкие движения могут привлечь внимание, первые несколько метров Летиция шла медленно и осторожно, постоянно оглядываясь. И вновь побежала лишь тогда, когда ее уже нельзя было разглядеть за деревьями.
Одно Летти знала точно – надолго ее это не задержит и до тех пор, пока обозленная псина сообразит, что девушки уже там нет, ей надо оказаться как можно дальше отсюда. А лучше всего – пересечь границу лагеря. Но убежать далеко ей было так и не суждено.
Пандора оказалась на ее дороге внезапно и уйти от столкновения уже было невозможно. Девушка не успела даже притормозить или хотя бы слегка уклониться. Летиция со всей силы врезалась в дочь Ареса и сшибла ее с ног. Мало того они еще и оказались на самом краю склона, что обеспечило им не слишком веселое катание с горки с не слишком-то мягким приземлением прямо в кусты. А для Летти бонусом стал камень, так неудачно оказавшийся прямо на ее пути. Тихо выругавшись, девушка скорчилась и ухватилась за ушибленное колено.
В тот миг Летти больше всего удивило, что она была способна еще думать и соображать. Покосившись на приземлившуюся рядом Пандору, Летиция с сожалением отказалась от мысли оставить ее здесь в качестве отвлекающего маневра. Тогда бы она точно успела удрать. Но что-то ей подсказывало, что потом она проблем не оберется с чувством вины, которое так не вовремя и столь внезапно заявит о своем присутствии. Эту мысль сменило желание плюнуть на все и остаться здесь, будь что будет. Сожрут, так сожрут. Вместе им все равно уже не убежать. Сделав глубокий вдох, Летиция резко села и почти сразу же рывком встала. Острая боль в колене заставила дочь Фобоса охнуть и пошатнуться. Однако времени на слабости не было. Шагнув к дочери Ареса, Летиция рывком подняла девушку на ноги, не обращая ни малейшего внимания на ее лепет, развернула в нужную сторону и указала рукой в сторону дерева с низкими ветвями, столь ей приглянувшегося.
- Видишь? Отлично, а теперь представь, что ты белка и лезь наверх, иначе твои лапки зажарят во фритюре. Шевелись давай, потом пищать будешь, - огрызнулась Летти и больная нога не помешала отвесить Пандоре пинка для ускорения. Тем более, она уже точно знала, что псина потеряла всякий интерес к дубу и направляется прямиком сюда. Ей даже казалось, что она слышит тяжелые шаги, хриплое дыхание и вот-вот почувствует смрад из ее пасти. Вздрогнув, Голденблат, прихрамывая двинулась за Пандорой.